Preview : Man Utd - Blackburn (PL19)

United reçoit la lanterne rouge Blackburn avec la ferme intention de rejoindre 2012 en tête du classement de la Premier League.

Avec cinq victoires en cinq rencontres, 17 buts inscrits pour un seul concédé, et deux manitas lors de ses deux dernières sorties, Manchester United affiche une forme de champion qui nous avait manqué en automne. A l'inverse des champions, les Rovers gisent dans les tréfonds du tableau avec 11 petits points glanés en 18 rencontres ; un bilan qui fait de Steve Kean, leur coach, un indésirable au sein des supporters de la Burne Noire. C'est donc un match aux antipodes qui nous est proposé en cette Saint-Sylvestre et le public d'Old Trafford espèrera entamer la fête dès ce début d'après-midi avec une autre démonstration offensive. Ils se souviendront avec plaisir du 7-1 de la saison dernière...

S'il en est un qui était présent ce jour-là côté Rovers et qui espère bien être apte à jouer aujourd'hui contre ses anciennes couleurs, c'est Phil Jones. Son retour ferait un bien fou, dans une défense décimée où Carrick devrait à nouveau dépanner. S'il est un point commun entre ces deux équipes que tout semble opposer, c'est cette hécatombe en défense. Car si United déplore les absences de Vidic, Ferdinand, Fabio, Evans ou Smalling, Blackburn doit également se passer de Givet, Nelsen, Dann, Salgado ou encore leur gardien de but, Robinson. Ne rêvez quand même pas, le monstre Samba sera bien de la partie, mais il aura probablement fort à faire face à l'armada offensive de United. On imagine mal Wayne Rooney s'asseoir sur le banc des remplaçants une seconde fois d'affilée, et Dimitar Berbatov, qui avait inscrit cinq buts lors de la démonstration de l'an dernier, reste sur 4 buts en deux matches, dont un triplé lors du Boxing Day. Ajoutez à ce cocktail les options Hernandez et Welbeck, plus un Nani qui semble retrouver une forme convenable, un Park étincellant contre les Latics, un Giggs toujours aussi jeune, un Valencia en pleine bourre... Et vous comprendrez que la tâche des Rovers s'annonce difficile.

Les hommes de Steve Kean restent toutefois sur une très bonne note, avec un nul arraché à Anfield lundi dernier. Un bon point synonyme d'espoir pour cette équipe condamnée à lutter contre la relégation toute cette saison. Mais les Red Devils n'auront aucune pitié, avec comme unique objectif les trois points de la victoire et une place bien au chaud en tête du classement, City ne jouant que demain...

Autre bonne raison de l'emporter et d'offrir une belle prestation aujourd'hui : notre légendaire manager fête aujourd'hui ses 70 ans et il serait bien malvenu d'énerver le Sir en de telles circonstances !

Mon prono : 5-0

Bon match à tous et bon réveillon !

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Man Utd - Wigan en quelques mots

Wigan est bel et bien l'équipe préférée de United, qui s'est imposé 5-0 à Old Trafford grâce, notamment, à un triplé de Berbatov. Une victoire qui permet aux Red Devils de rejoindre City, auteur d'un nul blanc à WBA, en tête de la Premier League.

Manitas. Il n'y a pas que le Barça qui peut aligner les manitas. Une semaine après son 0-5 à Fulham, United a remis le couvert contre Wigan, son sparring-partner préféré (14 victoires en autant de rencontres, 46 buts inscrits pour 4 encaissés depuis 2005). Après des semaines de frustration, nos joueurs ont retrouvé le sens du but et on ne va pas s'en plaindre.

Turn-over. Avec autant de joueurs blessés et la multiplicité des rencontres, Sir Alex Ferguson a jugé bon de faire tourner son effectif pour affronter des Latics qui réussissent toujours à United. Ainsi, Rooney se retrouvait pour l'occasion sur le banc, pendant que Park, Chicharito, Berbatov ou encore Gibson retrouvaient une place de titulaire. Avec les absences en défense de Vidic, Ferdinand, Jones, Smalling, Fabio et Rafael, Fergie bricolait en plaçant Valencia arrière-droit et Carrick en défense centrale aux côté de Patrice Evra et Jonny Evans...

Hécatombe. Le même Evans qui ne remonta pas sur le terrain après la pause. Victime d'une blessure au mollet qui devrait l'éloigner des terrains pendant deux semaines, Jonny a dû laissé sa place au jeune Fryers, gonflant ainsi le nombre déjà impressionnant de blessés. La rentrée de Fryers au poste d'arrière-gauche força Evra à jouer cette seconde période au poste de défenseur central.

Hat-trick. Il a terminé la saison dernière comme meilleur buteur du championnat et s'est retrouvé bien malgré lui au 4ème rang des attaquants de United cette saison. Buteur la semaine dernière à Fulham après sa montée au jeu, Dimitar Berbatov a profité de cette titularisation face à Wigan pour signaler à son manager qu'il n'avait rien perdu de son sens du but en signant un joli triplé. Message reçu. Le bulgare a aujourd'hui marqué plus de buts en 90 minutes que Torres en 645.

Dowd. Le déjà légendaire arbitre Phil Dowd s'est à nouveau illustré par ses erreurs d'arbitrage à la limite du grotesque. D'abord, en refusant de siffler un penalty évident sur Chicharito. Ensuite, en excluant le pauvre Sammon qui s'était essuyé les mains dans le visage de Carrick lors d'un duel tout sauf violent. Enfin, pas sûr que la faute sur Park ayant amené le penalty de Berbatov ait été commise dans le rectangle...

Premiers. Avec 45 points en 18 rencontres, United rejoint City en tête de la Premier League. Les Citizens, auteurs d'un nul blanc à WBA, conservent la première place à la seule différence de buts. Une différence qui fond comme neige au soleil : +38 pour City, +33 pour United. De bonne augure quand on sait que les Red Devils atteignent généralement leur pic de forme après les fêtes...

Clean sheet. Depuis le 1-6 de la honte face à City, la défense de United a fermé la boutique (en championnat en tous cas). A sept reprises, elle a conservé ses filets intacts, ne se retournant qu'à deux reprises en neuf rencontres. Des performances qui ont permettent à l'arrière-garde de United d'être actuellement la moins perméable du royaume. Un exploit encore plus impressionnant quand on sait le nombre de blessés que nous déplorons dans ce secteur.

Casting : Lindegaard; Valencia, Carrick, Evans (Fryers), Evra; Nani (Macheda), Gibson, Giggs (Rooney), Berbatov, Chicharito.

Recalés : De Gea, Rafael, Welbeck, Diouf.

Homme du match : Beaucoup de satisfactions aujourd'hui, comme les performances de Valencia ou Carrick à des places qui ne sont pas les leurs, mais deux joueurs se sont particulièrement distingués : Ji-Sung Park, auteur du premier but, à l'origine du penalty du 5-0 et hyperactif dans le jeu mancunien, et Dimitar Berbatov, auteur d'un triplé pour ce qui était seulement sa deuxième titularisation de la saison. Un exploit qui mérite bien le titre d'homme du match.

Preview : Man Utd - Wigan (PL18)

Pour ce Boxing Day 2011, United reçoit une équipe qui lui réussit plutôt bien depuis son arrivée en Premiership en 2005 : Wigan Athletics.

La dinde est digérée, le vin est cuvé, les cadeaux sont rangés (ou jetés ??), et les feux d'artifice sont consumés... Tout cela nous a permi de patienter plus ou moins agréablement jusqu'au traditionnel Boxing Day cher aux anglais et donc, aux fans de la Premier League que nous sommes. Pour ce jour de fête, Old Trafford accueille une équipe de Wigan face à la quelle elle a toujours gagné depuis que celle-ci a accédé à l'élite du foot anglais, en 2005. En 13 affrontements (12 en PL et un en finale de la Carling Cup), United a planté 41 roses dans les filets de ses voisins, pour seulement 4 encaissés ! Autant dire que cette affiche semble toute indiquée pour soigner notre différence de buts, encore bien inférieure à celle des Shittizens.

Une autre raison d'espérer un festival de buts de la part des Red Devils, une nette amélioration de la qualité du jeu depuis quelques semaines, traduite dans les chiffres lors de notre dernière sortie, à Fulham (0-5). Après avoir longtemps mis l'accent sur notre défense (2 petis buts encaissés en PL sur les 8 rencontres qui ont suivi le désastre face à Shitty), nos attaquants (et nos milieux) semblent enfin avoir retrouvé le chemin des filets et, bien plus que cela, ce beau jeu chatoyant qui nous fit parfois rêver en début de saison.

Malgré les nombreux blessés, Sir Alex dispose encore d'un noyau de grande qualité, ce qui devrait, sauf surprise,le tenir élougné des soldes hivernales du mercato de janvier. Vidic, Fabio, Cleverley, Anderson, Fletcher, Owen... auxquels se sont dernièrement ajoutés Ferdinand, Young ou Jones (à vérifier aujourd'hui pour ce dernier), tous sont absents aujourd'hui du noyau de l'écossais. Malgré cela, nous pouvons toujours compter sur deux très bons gardiens de but, sur les jeunes défenseurs Evans et Smalling, sur l'éternel Evra, sur un Carrick en pleine forme, un Giggs qui ne semble toujours pas vieillir, un Nani qui s'est réveillé, un Valencia retrouvé, un Park toujours prêt à s'époumoner, un Rooney qui a retrouvé le chemin du but, un Chicharito toujours aussi dangereux ou encore un Welbeck exemplaire. La richesse de ce noyau et la faculté de certains de ces joueurs à évoluer à différents postes nous permet d'espérer, plus que jamais, un retour prochain en tête du classement.

Etant donné que City lâche peu de points, le moindre faux pas pourrait nous être très préjudiciable. Cette pression doit nous pousser à prendre chaque match comme il vient, en jouant comme le week-end dernier, de manière appliquée mais avec des élans de folie, en étant organisés mais en désorganisant les défenses adverses par des déplacements incessants, des appels dans les espaces, des passes en un temps, des variations entre jeu court et jeu long et enfin, une bonne finition qui nous fit défaut pendant de trop longues semaines.

Dans ce contexte, la venue de Wigan est donc toute indiquée pour engranger encore plus de confiance, mais gare à l'excès ! Toutes les séries ont une fin et Wigan, actuellement 18ème et donc reléguable, n'arrivera pas au Théâtre des Rêves en victime conscentante...

Mon prono : 4-0

Bon match à tous

GLORY GLORY MAN UNITED

Preview : Fulham - Man Utd (PL17)

Trois jours après sa belle victoire face aux Queens Park Rangers, United retourne à Londres pour y défier Fulham et continuer sa belle série de 4 victoires de rang à l'extérieur en championnat.

C'est bientôt Noël et rien ne ferait plus plaisir aux supporters des Red Devils que nous sommes qu'une victoire face aux Cottagers sous le sapin. Couplée à un éventuel faux-pas de City contre Stoke, la fête serait parfaite. L'apéro, huit matches de suspension pour Luis Suarez, pour propos racistes envers Evra, fut déjà excellent. Les supporters des Reds apprécient moins, question de point de vue : quitte à supporter un club aussi naze que Liverpool, autant continuer sur sa lancée et cautionner le racisme tout en moquant les Busby Babes morts à Munich...

Mais l'actualité de ce soir, c'est Fulham, son riche propriétaire, sa statue de Michael Jackson et surtout, ses joueurs et son coach Martin Jol. Soufflant le chaud et le froid cette saison, les Cottagers n'en demeurent pas moins une équipe capable du meilleur comme du pire, avec quelques individualités remarquables en ses rangs. L'ancien club de Chris Smalling est invaincu face à United à domicile depuis le 1er mars 2008 et espère bien prolonger cette invincibilité. Mais avec un bilan de 19 points sur 21 possible depuis sept rencontres, les hommes de Sir Alex Ferguson carburent à un rythme de champion ! Les clean sheets s'enchaînent, le beau jeu revient petit à petit et donc, la confiance aussi. Alors quand l'infirmerie se vide peu à peu, on ne peut qu'être heureux. Et quand en plus Carrick marque des buts, je vous dis pas !

Après ce déplacement, nous jouerons deux fois à domicile, le 26 et le 31, face à Wigan et Blackburn, deux adversaires largement à la portée des Red Devils. Inutile de préciser qu'un 9 sur 9 lors des 10 prochains jours est un objectif tout à fait envisageable et même fortement conseillé pour espérer entamer 2012 à la place qui est nôtre : la première. La messe est dite, à vous de jouer messieurs !

Mon prono : 1-3

Bon match à tous

GLORY GLORY MAN UNITED

Preview : QPR - Man Utd (PL16)

United se déplace à Londres pour y affronter les Queens Park Rangers et espère mettre la pression sur City en fin d'après-midi.

Car en cas de victoire, les Red Devils reprendraient virtuellement la tête du classement de la Premier League, un point devant les voisins bruyants, qui reçoivent une équipe d'Arsenal en très grande forme et donc capable d'obtenir un résultat à l'Etihad Stadium. Ce serait évidemment le scénario parfait à l'entame de cette période des fêtes souvent capitale en Angleterre et qui réussit d'ordinaire plutôt bien aux hommes de Sir Alex Ferguson.

Et le programme qui attend nos Red Devils lors des deux prochaines semaines est plutôt clément puisqu'aucune "grosse cylindrée" n'est sur leur itinéraire vers 2012 : QPR aujourd'hui, puis Fulham, Wigan et Blackburn. Il faudra donc capitaliser un maximum de points lors de ces sorties, à commencer par ce dimanche. Mais la tâche ne sera pas pour autant de tout repos pour Fergie et ses joueurs, qui voient l'infirmerie se remplir à vue d'oeil. Aux Cleverley, Anderson, jumeaux Da Silva, Owen et Hernandez, déjà blessés, se sont dernièrement ajoutés Darren Fletcher et Nemanja Vidic, et ce pour de longues périodes !Autant dire que la défense de ce titre s'annonce difficile, mais United a toujours aimé les défis et les parcours aisés ne font pas partie de notre Histoire. Personne ne sait si Fergie fera les soldes au mois de janvier pour renforcer sa défense et son milieu de terrain décimés, mais les joueurs encore valides ont les moyens de réaliser un parcours parfait d'ici la nouvelle année et même au-delà. La belle performance de la semaine dernière face à des Wolves certes modestes et la perpective d'une première place, même provisoire, doit leur donner la force nécessaire pour venir à bout des coriaces Rangers.

L'équipe devrait donc plus ou moins ressembler à cela : De Gea dans les cages, Smalling et Evans aux côtés de Ferdinand et Evra en défense; Jones qui continue son intérim plus qu'intéressant au milieu, près de Carrick, Park ou Giggs; Nani, Young et Valencia se disputer les flancs et la paire Welbeck - Rooney aux avant-postes. Une équipe qui, vous en conviendrez, a toujours fière allure !

Mon prono : 0-2

Bon match à tous

GLORY GLORY MAN UNITED

Ce sera l'Ajax !

Notre "punition" commencera donc dans le port d'Amsterdam, où y a des marins qui chantent et des ajacides qui jouent au football. Bien sûr, la déception d'être reversé dans cette antichambre de la prestigieuse Ligue des Champions, où nous avons l'habitude de briller chaque année, est toujours présente. mais à y regarder de plus près, cette Europa League a tout de même plus de gueule que les autres années avec des grosses cylindrées telles que l'Ajax, donc, mais aussi Porto, l'Atletico Madrid, Valence, Anderlecht... Ouais, Anderlecht mon vieux ! T'as quelque chose contre le plus grand club belge ?? Et puis il y a aussi l'autre Manchester et la perspective d'un derby en guise de finale a de quoi gonfler notre intérêt pour cette compétition qui d'ordinaire, répétons-le, n'est pas la plus sexy.

Autres arguments : United n'a jamais remporté ce trophée et l'ogre barcelonais ne la dispute pas ! Les 16èmes de finale nous offrent donc une belle affiche face au champion des Pays-Bas, pour un duel entre deux monstres sacrés du foot européen. L'Ajax n'est certes plus l'ogre des années années 70, mais la formation de Frank de Boer vaut bien Benfica ou Bâle ! L'humilité sera donc de rigueur pour nos stars qui nous doivent une sacrée revanche.

Début des hostilités le jeudi (et oui !) 16 févrirer à l'ArenA avant le match retour à Old Trafford une semaine plus tard.

La passion d'un homme

Dans la vie, j’ai plusieurs passions, mais surtout deux grandes : Manchester United et une jeune femme adorable que nous nommerons ici « Elle » afin de respecter son intimité. Ces dernières semaines, j’ai un peu délaissé la première (comme vous l’aurez constaté, et cela n’a rien à voir avec nos récents résultats) et beaucoup trop négligé la seconde. Les vrais fans de United, les durs, ont une devise parmi bien d’autres : « United > Kids > Wife », dans l’ordre. Au risque de me fâcher avec eux (en supposant qu’ils lisent mon blog et qu’ils comprennent le français), ces hommes-là sont des gros cons.

Je n’ai pas encore de « kids », mais je sais que j’aimerai mes enfants infiniment plus que les Cantona, Giggs ou Sir Alex, faut pas déconner. Quand à ma « wife », je l’ai probablement perdue pour toujours parce que j’oubliais un peu trop souvent qu’Elle était la plus grande passion de ma vie et qu’Elle méritait toute l’attention qu’on se doit de réserver à la personne qu’on chérit le plus au monde. Au risque de me fâcher avec moi-même (en supposant que je lise mon propre blog et que je comprenne le français), je suis un gros con.

Je pourrais me passer de United, difficilement, je l’avoue, mais je pourrais. Vivre sans Elle est un tout autre problème auquel je ne suis pas préparé et dont la perspective me bouleverse et m’effraie. Son sourire est plus joli que tous les passements de jambe, sa chaleur est bien plus réconfortante que n’importe quelle victoire, son humour, son intelligence et toutes ses autres qualités sont un temple qui ferait déserter le Théâtre des Rêves à tous ses abonnés.

Si Elle lit ces quelques lignes (et je m’arrangerai pour qu’Elle les lise), Elle lèvera peut-être les yeux au ciel en se disant « Mon Coco, si tu crois me flatter en disant que je suis plus attirante qu’un homme musclé, poilu et tatoué en short, tu aggraves ton cas… », mais je sais qu’Elle comprendra où je veux en venir. J’ai perdu de vue qu’Elle était l’unique grande passion de ma vie, celle que j’ai attendue pendant 26  longues années, celle que certains ne trouvent jamais tout au long de leur existence, et je risque de m’en mordre les doigts pour les cinquante piges à venir.

A tous ceux qui comme moi se sont égarés où dont le regard a changé pour diverses raisons qui n’ont pas lieu d’être, prenez soin de votre passion, qu’elle soit en jupe ou en smoking (chacun son truc), et surtout, ne placez jamais United ou quoi que ce soit d’autre avant les enfants et l’être aimé.

A Toi, sache que je ne commettrai pas deux fois la même erreur. Vivre sans Toi, c’est comme regarder Man Utd se prendre une déculottée contre City ; ça me rend malade, mais puissance un million exposant infini. Tu me manques et je t’aime plus que tout au monde.